日本、深海からのレアアース掘削を試験実施

日本政府は、南鳥島沖の深海からレアアースが豊富な泥を試験採掘する計画を進めています。この試験は2024年1月11日から2月14日まで行われ、世界初の連続的な採掘作業が行われる予定です。計画によると、1日当たり350トンのレアアース泥を搬出することを目指しており、その過程で環境影響を監視します。今のところ、具体的な生産目標は設定されていませんが、もしこのプロジェクトが成功すれば、2027年2月に本格的な採掘試験が開始される可能性があります。この取り組みは、日本が中国以外からレアアース供給の多様化を図る中で進められています。とはいえ、レアアースの供給探求は簡単ではなく、特に加工能力が大きな課題として残ります。オーストラリアとの協力により、マレーシアに建設されたLynas工場がその一例です。しかし、中国の反発が予想され、特に日本がレアアース供給を利用して地政学的な leverage を縮小させようとする試みに対して、北京は強い反対を示すでしょう。昨年の日本による調査の際には、中国の海軍艦隊が日本の排他的経済水域に入るという報告もあり、今後の動きに注目が集まります。